Barb Miller souhaite casser les préjugés. Cette athlète de forte corpulence met en lumière que le sport n’est pas une question d’apparence. Elle est du genre à ne jamais s’arrêter. Elle partage son temps entre le travail, le bénévolat et le sport. Au travers de différentes activités, Barb Miller souhaite sensibiliser un maximum de personnes à toujours se dépasser qu’importe leur physique.

La résidente de River Heights souhaite encourager les gens à rester actif.

« Mon focus est particulièrement porté sur les gens de forte corpulence, comme moi. Car parfois le sport est un monde superficiel, et pourtant ce n'est pas aux autres de définir ce que l'on est capable de faire. On ne peut pas juger les gens sur leur poids.

« Personnellement, je suis peut-être plus corpulente mais il n'en reste pas moins que je suis une athlète en bonne santé, et surtout je n'abandonne jamais. Je ne finis peut-être pas première aux compétitions mais au moins je vais jusqu'au bout. »

Ainsi l'important est de ne jamais se fier aux apparences, souligne Barb Miller.

« Je me souviens d'un petit gars qui en me voyant s'était exclamé combien j'étais ronde ( big). Mais je peux vous dire qu'après m'avoir vu pratiquer mon sport, il ne me qualifiait plus de ronde mais bien de femme costaude ( strong).

« Dans ces conditions, si je peux moi-même aider les gens et les encourager à se lever du canapé, je veux le faire. La vie n'est pas toujours évidente alors un peu de gentillesse, ça ne fait jamais de mal. Et moi avec tout ça, je me sens plus ancrée. »

Cette aide, la quinquagénaire l'offre notamment à travers ses 20 heures de bénévolat par semaine au Manitoba Canoe & Kayak Centre, l'un des clubs de la province dirigés par la Manitoba Paddling Association. Elle participe à des programmes de canoë, de kayak et de bateau-dragon depuis 2013, soit trois ans après son arrivée au Manitoba.

Cependant, son premier contact avec l'eau, l'athlète l'a d'abord eu il y a 25 ans avec la pratique de l'aviron. Un ami lui avait suggéré ce sport comme rééducation suite à une blessure au soccer. La passionnée d'exercice physique l'a rapidement adopté, puisqu'elle a depuis participé à des compétitions d'aviron dans le monde entier. Par exemple en Italie, en Hongrie et en Australie.

Une force de vie que Barb Miller tient probablement en partie de son enfance. Elle se souvient en riant : « J'ai grandi au sein d'une grande famille dans une ferme près de Hanover, en Ontario, où mes parents élevaient des chevaux. Je suis le bébé de huit enfants!

« On faisait du sport parce que c'était la seule chose à faire pendant notre temps libre, quand on n'aidait pas sur la ferme. Depuis, partout où je vais j'ai l'impression de me battre pour quelque chose. »

Une philosophie qu'elle a aussi cultivé dans le monde du travail, avec sa compagnie créée en novembre dernier dans le secteur des douanes et de la logistique, Otimo Customs.

« Dans ce domaine, les femmes sont minoritaires, surtout en tant que directrice. Là aussi, il faut se démener pour y arriver. Mais j’ai appris beaucoup de choses professionnellement qui m’ont été utiles dans le sport, et viceversa. »

Elle fait aussi partie de plusieurs comités nationaux et régionaux en lien avec son travail, et exerce du bénévolat dans des groupes de soccer et de course à pied à Winnipeg.

« Avant la pandémie, je jouais dans trois équipes différentes de soccer. Maintenant j'ai limité à une équipe. Et je pratique d'autres sports comme le golf, la course, le vélo, la randonnée, le tennis ou encore le ski pendant l'hiver. »

Et ce, quelques soient les obstacles. « Puisqu'il était impossible de se rendre aux salles de sport pendant la pandémie, j'ai organisé diverses séances d'exercices sur Zoom pour aider les gens à rester actifs durant cette période, et à ne pas déprimer. Par exemple des sessions de cardio sans l'utilisation de poids.

« Et des sessions un peu plus fun consacrées seulement aux adultes, comme les Beer yoga

classes, où les gens pouvaient boire de la bière tout en pratiquant le yoga. (rires) L'idée était d'encourager les gens dans une activité où ils se sentent acceptés. »

« Mon focus est particulièrement porté sur les gens de forte corpulence, comme moi. Car parfois pourtant ce n’est pas aux autres de de faire. » - Barb MILLER